Le monete di Commodo

La politica monetaria

In tema più strettamente monetario, Commodo non si discostò da quanto era in vigore sotto Marco Aurelio: coniò molti aurei, denari, sesterzi, dupondi, assi ma non semissi e quadranti. Il peso delle monete illustrate è quello classico dell’epoca, vale a dire circa 7,20-7,30 grammi per l’aureo, 3 grammi circa per il senario, 25-28 grammi e oltre per il sesterzio, ecc. Va osservato che Commodo fece coniare splendidi aurei, sesterzi e medaglioni, che spiccano particolamente, a giudizio di chi scrive, per l’eleganza e la cura delle incisioni.

Ed è impossibile non accennare, appunto, alla vasta ed eccezionale produzione di  medaglioni, pezzi in metallo pregiato, rarissimi nell’alto impero, o di bronzo, di dimensioni e peso del tutto eccezionali rispetto allo standard delle monete circolanti, destinati ad omaggi ad alte personalità o aventi la funzione di onorificenze al merito. Secondo molti studiosi questi medaglioni, specie in epoca costantiniana e post-costantiniana, erano vere e proprie monete, nel senso che erano regolarmente spendibili anche se coniate in pochi esemplari.

Foto 10. Sesterzio di 24,45 grammi coniato a Roma nel 192. Al diritto L AEL AUREL COMM AUG P FEL  e testa coperta da pelle di leone. Al rovescio clava in corona d’alloro e scritta HERCUL ROMANO AUGU: sotto S C. Come per l’aureo descritto al numero 4, in questi ultimi anni di regno, Commodo ama raffigurarsi, anche fisicamente, come novello Ercole, evidenziandone pure gli attributi tradizionali: pelle di leone e clava. Cohen  192, R.I.C. 637. (j)

Alcuni sostengono peraltro che questa funzione monetaria non valesse per i medaglioni di bronzo. Io non sono molto d’accordo perché sono noti medaglioni  che mostrano chiari segni di usura e di circolazone. Può darsi senz’altro che la funzione prevalente di questi medaglioni bronzei fosse quella di onoreficenze al valore, dato che la maggior parte essi è stata trovata in località notoriamente sede di contingenti militari, ma ciò non toglie, a mio personale avviso, che fossero anch’essi dei multipli di sesterzi. Se ne conoscono, infatti, di pesi oscillanti tra i cinquanta ed i settantacinque grammi, cioè pari a due e a tre sesterzi, tenuto anche conto della oscillazione dei pesi nelle monete in metallo vile, particolarmente in quest’epoca. Opinioni a parte sulla natura di questi medaglioni di bronzo, tutti concordano che si tratti di  vere e proprie opere d’arte, come potremo vedere.

Foto 11. Sesterzio di peso decisamente eccedente la norma, 36,21 grammi, quasi un medaglione, coniato a Roma nel 183. Al diritto  testa laureata  e legenda M COMMODUS ANTONINUS AUG PIUS. Al rovescio è raffigurata Roma seduta con Vittoriola , lancia e scudo:  TR P VIII IMP VI COS IIII P P; S C al lati. Cohen 925,  R.I.C. 411. (k)

Come già osservato questa funzione di moneta di “ostentazione”, nei secoli successivi al terzo, si sviluppò moltissimo nell’argento e soprattutto nell’oro ma Commodo predilisse particolarmente il bronzo, forse per la possibilità di lavorare su tondelli metallici assai più larghi della norma, lasciandoci dei pezzi di grande fascino e suggestione.

Commodo però continuò ed anzi accentuò la politica di riduzione del contenuto di fino nel denario: dal 75% circa al tempo di suo padre, si scese rapidamente al 67%, contribuendo così a rafforzare il carattere ormai fiduciario del denario che, in termini di contenuto d’argento, pesava in realtà soltanto 2,30 grammi scarsi.

Foto 12. Sesterzio di ben 32,26 grammi coniato a Roma da Commodo per Marco Aurelio dopo il 180. Al diritto testa nuda dell’imperatore defunto e legenda DIVUS M ANTONINUS PIUS. Al rovescio M. Aurelio seduto su un’aquila sale verso il cielo: la legenda dice CONSECRATIO; ai lati S C. Cohen 93, R.I.C. 659 (Commodo). (l) Molte furono le monete, specialmente sesterzi, fatte coniare da Commodo in memoria del padre e per la sua divinizzazione: le raffigurazioni sono quelle consuete per questi tipi di coniazione: la pira funebre, l’aquila su globo, l’altare, l’imperatore sul dorso dell’aquila. Questo sesterzio, oltretutto particolarmente pesante, ci è sembrato, oltre che molto bello, anche assai rappresentativo di queste monete di consacrazione.

Mentre da una libbra d’oro si ricavavano sempre 45 aurei, da una libbra d’argento si ricavano ben 143 denari contro i 128 di pochi anni prima sotto Marco Aurelio. Il rapporto aureo/denario rimase però sempre fissato in 1 : 25, ma è chiara ormai la sempre minore importanza di quella che era stata per secoli la moneta principe della repubblica e dei primi anni dell’impero.

Ma, come ho anticipato, non fu certamente solo l’istituzione del tributum capitis o la svalutazione del denario il motivo della ostilità delle classi più elevate verso Commodo che portò poi al suo assassinio. La perdita di potere da parte del Senato, dei ceti più abbienti e della casta militare, ebbero indubbiamente un peso preponderante nella decisione di eliminare questo imperatore che voleva tutto il potere per sé e che si considerava un semidio.

La monetazione di Commodo non fu carica di particolari messaggi, se si esclude quello della instaurazione di un nuovo regime e quindi dell’imperatore-dio, dotato di un potere assoluto sui sudditi. Solo in occasione della rivolta dei Caledoni in Britannia, Commodo sentì la necessità di ricordare i meriti dell’esercito, coniando monete con i motti Concordia exercituum e Fides exercituum.

Foto 13. Medaglione di 48,44 grammi coniato a Roma nel 186-187. Al diritto busto gianiforme corazzato e drappeggiato dell’imperatore: da un lato la testa di Commodo alla quale si oppone quella di Giano o, più probabilmente, di Ercole: la legenda dice M COMMODUS ANTONINUS PIUS FELIX AUG BRIT. Al rovescio la Terra semisdraiata con quattro piccole figure femminili rappresentanti le quattro stagioni; la legenda è P M TR XII IMP VIII COS V P P; in exergo TELLUS STABIL. Cohen 717. (m)

A parte questi riferimenti all’esercito, Commodo sulle sue monete ricordò soprattutto se stesso, anche se all’inzio del suo principato non lesinò certo coniazioni in memoria del padre Marco Aurelio, subito divinizzato; si ricordano anche alcune coniazioni a nome della moglie Bruttia Crispina, sposata nel 178 ma poi esiliata a Capri, accusata di adulterio. Qui morì nel 182, forse, come la cognata Lucilla, fatta assassinare da Commodo.

Agli inizi del suo regno Commodo ricordò il padre con apparente grande affetto. Oltre alle numerose coniazioni in memoria del Divus Marcus, fece erigere la famosa Colonna Antonina, per immortalarne le imprese. Ma poi ebbe una grande attenzione solo per la sua persona. Mentre all’inizio del suo principato le sue monete portavano la scritta Marcus Aurelius Commodus Antoninus, verso la fine ricomparve il nome di Lucius Aelius Aurelius Commodus, quasi a sottolineare una decisa rottura con il passato degli Antonini.

La zecca principale fu quella di Roma, anche se, come del resto sotto tutti o quasi gli imperatori, Alessandria d’Egitto conservò la sua autonomia e la sua importante produzione di tetradrammi in mistura. In provincia si coniarono monete in rame e bronzo destinate alla circolazione locale.

Foto 14. Medaglione di 75,89 grammi coniato a Roma probabilmente nel 192. Al diritto teste accollate di Commodo e, in secondo piano e appena accennata, della sua concubina Marcia; sotto le teste un piccolo “pelta”, lo scudo di origine tracia che identificava sempre le Amazzoni: la legenda dice L AELIUS AURELIUS COMMODUS AUG PIUS FELIX. Al rovescio P M TR P XVII IMP VIII ed in exergo COS VII P P: la raffigurazione mostra la Felicitas in piedi di fronte con un lungo caduceo ed una cornucopia; a destra Commodo sacrificante su un tripode; sullo sfondo a sinistra un ”vittimario” conduce un toro. Manca in entrambi i principali testi di riferimento da me usati. (n)

Anche per Commodo, come già avevo dovuto fare per i suoi predecessori, i valori di realizzo di molte monete illustrate sono tratti da aste straniere; in pochi casi, in mancanza dei prezzi di vendita, mi sono dovuto limitare a fornire le stime o le basi d’asta, che comunque sono già un ottimo indice del valore del pezzo. Rammento che i prezzi spuntati in asta sono sempre al netto dei diritti.
In conclusione, ritengo, e lo si è capito bene credo, di sposare totalmente la tesi di Angiolo Forzoni, secondo il quale l’assassinio di Commodo non va ricercato nei problemi economici e finanziari, che pure non mancarono a quei tempi, ma nella sua concezione politica dell’impero che anticipava troppo i tempi della riforma e che soprattutto toglieva al Senato ed all’esercito molte delle loro prerogative.

I medaglioni di Commodo meriterebbero, a mio avviso, ben più spazio del poco a loro qui riservato: gli interessati a saperne di più sui medaglioni romani in genere potranno consultare l’opera del Gnecchi citata in bibliografia.

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