Le monete di Antonino Pio

di Roberto Diegi – da Panorama Numismatico nr. 230 – Giugno 2008

Titus Aurelius Fulvus Boionius Antoninus

Il futuro imperatore Antonino Pio nacque a Lanuvium, nel Lazio, il 19 settembre 86, ma la sua famiglia era originaria della città di Nemausus nella Gallia Narbonense  (l’odierna Nimes nella Francia meridionale) dalla quale si era però trasferita a Roma da parecchi anni.

Sia i nonni, paterno e materno, sia il padre, erano stati consoli e pertanto il giovane Antonino ricevette una educazione di alto livello, come si conveniva ad un rampollo della buona società.

A vent’anni sposò Annia Galeria Faustina (Faustina Maggiore) e ricoprì diversi importanti incarichi sotto Adriano, che culminarono nel consolato: era il 120.

Antonino si guadagnò una eccellente reputazione come proconsole in Asia, tra il 133 e il 136, tanto che al suo ritorno a Roma venne eletto membro del ristretto consilium principis istituito da Adriano.

Quando Lucio Aelio Cesare morì, nel 138, Adriano adottò Tito Aurelio Antonino, designandolo così come suo successore, ma con l’impegno solenne che avrebbe a sua volta adottato i giovani Marco Aurelio e Lucio Vero, ai fini di assicurare anche in futuro una tranquilla successione al trono di persone che avrebbero potuto continuare la sua opera. Queste complesse operazioni vanno lette come espressione della acquisita concezione di un principato e di un principe muniti di pieni poteri nella individuazione del successore, senza passare né per l’esercito, né per il senato.

L’adozione di Antonino da parte di Adriano avvenne il 25 febbraio del 138. Fino al 10 luglio dello stesso anno, quando Adriano morì, Antonino restò praticamente solo alla guida dell’impero.

Cronologia delle principali attribuzioni imperiali.

Anche per Antonino, come già per Adriano dopo il III, non si conoscono conferimenti di consolato dopo il IIII del 145.

L’inizio del regno di Antonino fu abbastanza imbarazzante, perché il senato, dati i non buoni rapporti di Adriano con la antica istituzione repubblicana, si mostrò inizialmente riluttante a concedere al defunto imperatore gli onori divini e la ratificazione dei suoi atti ufficiali, così come chiesto dal suo successore.

Foto 1. Aureo di 7,26 grammi coniato a Roma tra il febbraio ed il luglio del 138. Al diritto testa nuda di Antonino e legenda IMP T AEL CAES ANTONINUS. Al rovescio TRIB POT COS; PIE TAS con la raffigurazione della Pietas che sacrifica su un altare. Cohen 597, R.I.C. 454a (Adriano). Va osservato che Antonino sia pure per pochi mesi era ancora Cesare sotto Adriano. In asta NAC 33/2006 questo stesso esemplare era valutato 9.000 Fr.Sv in ottima conservazione.

Poi però, forse per il timore di un intervento dell’esercito che aveva molto amato Adriano, ma soprattutto per l’atteggiamento assai deferente di Antonino nei suoi confronti, il senato accettò le richieste dell’imperatore. Adriano ricevette onori divini e fu sepolto in quel grandioso mausoleo che portava il suo nome, fatto progettare da Adriano stesso nel 135 e portato a termine da Antonino nel 139, che ancora oggi, nonostante le molte trasformazioni d’uso, si può ammirare in Roma (Castel Sant’Angelo).

L’atteggiamento conciliante di Antonino gli valse l’inconsueto appellativo di Pius, che gli fu conferito nel 138 e che divenne poi parte integrante del suo nome.

Foto 2. Aureo di 7,28 grammi coniato a Roma nel 140. Al diritto testa laureata di Antonino e legenda ANTONINUS AUG PIUS P P TR P COS III. Al rovescio busto giovanile del futuro imperatore Marco Aurelio con legenda AURELIUS CAES AUG PII F COS. Marco Aurelio, è definito esplicitamente cesare e figlio dell’augusto Pio (Augusti Pii Filius): questa scritta la dice probabilmente lunga su quali fossero le vere intenzioni dell’imperatore circa la sua successione; anche Lucio Vero fu adottato, ma a lui non vennero dedicate monete così esplicite. Cohen 20., R.I.C. 421c. In asta NAC 24/2002 è stato venduto a 11.000 Fr.Sv. in conservazione SPL. Questa stessa moneta.

Sottolineo che dopo l’adozione, il nome del nuovo imperatore divenne Titus Aelius Hadrianus Antoninus, poi più brevemente noto, l’ho già detto sopra, come Antoninus Pius.

Pius, secondo gli antichi romani, era colui che esercitava la pietas, intesa come senso del dovere, sentimento religioso basato sul rispetto del sacro e degli dei. In altri termini la “pietas” era sentimento di devozione e di giustizia verso gli dei, gli antenati, la patria.

Foto 3. Aureo di 7,34 grammi coniato a Roma nel 158-159. Al diritto busto laureato dell’imperatore con legenda ANTONINUS AUG PIUS P P TR P XXII. Al rovescio Antonino che sacrifica su un altare: attorno VOTA SUSCEPTA DEC III; in exergo COS IIII. Cohen manca con questa data, R.I.C. 294a. La moneta vuole celebrare la solenne riconferma dei “vota”, in occasione della festività dei Decennalia (DEC), da parte dell’imperatore che era stato eletto vent’anni prima ed auspicava che potesse completare anche una terza decade di regno. VARESI nella sua asta 46/2005 ha venduto a 5.200 euro un esmplare in conservazione SPL.

Si insiste molto sul fatto che Antonino, come Adriano del resto, nutrisse un grande amore per la pace: è vero ed il suo regno risultò relativamente tranquillo, almeno nel senso che non vi furono grandi conflitti. Ma disordini circoscritti scoppiarono nel nord della Britannia, in Germania, in Africa ed in Giudea.A tutti questi “incidenti di frontiera” Antonino seppe far fronte con mano ferma, attraverso operazioni di polizia gestite assai bene dai suoi generali. Il nuovo imperatore, a differenza del suo predecessore, dedicò il massimo del suo interesse non alle  numerose province dell’impero, bensì all’Italia che non lasciò mai, a differenza del “viaggiatore” Adriano. Antonino aveva una splendida residenza di campagna a Lanuvium sui Colli Albani, dove era nato e dove trascorreva molto del tempo lasciatogli libero dagli impegni di governo.

Antonino fu certamente un uomo pacifico che preferiva la diplomazia alle armi. Ciononostante, come si annoterà più avanti, ebbe una attenzione particolare per l’esercito romano, nel senso di italico. Ad esempio, mentre in precedenza la cittadinanza romana si trasmetteva automaticamente da padre in figlio per tutti coloro che avevano prestato servizio nelle truppe ausiliarie (provinciali quindi), Antonino stabilì che l’ottenimento della cittadinanza romana sarebbe spettato solo a coloro che si fossero arruolati nelle legioni. Di fatto era un incoraggiamento ad abbracciare la carriera militare.

Foto 4. Aureo di 7,34 grammi coniato a Roma, dopo il 141, al nome della divinizzata Faustina Maggiore, moglie di Antonino Pio. Al diritto busto velato e diademato della imperatrice con legenda DIVA FAUSTINA. Al rovescio Cerere stante e legenda AUGUSTA .Cohen 98., R.I.C. 356. NAC 24/2002 ha venduto a 10.000 Fr.Sv. questo stesso esemplare in conservazione SPL. Un aureo analogo, ma con busto a destra (Cohen 75, R.I.C. 357) era offerto a 3.500 euro da CRIPPA nel suo Listino Inverno 2007.

Mentre Traiano fu un grande imperatore soldato e Adriano un eccellente amministratore e difensore dell’impero, Antonino non si distinse per grandi imprese ma, nel corso del suo lungo principato, durato oltre 23 anni, mirò soprattutto a consolidare quello che avevano fatto i suoi due predecessori e l’impero conobbe un periodo di benessere e tranquillità, tanto che i romani erano convinti che i regni successivi sarebbero stati ugualmente felici, ricchi e pacifici. Purtroppo non fu così.

Antonino fu quello che oggi si direbbe un ottimo manager e, alla sua morte, l’imperatore lasciò nelle casse dello stato ben 675 milioni di denari, nonostante le ingenti spese sostenute per donativi al popolo e all’esercito, cancellazione di debiti fiscali, opere pubbliche e un forte aumento delle spese per gli stipendi e le paghe dell’esercito, richieste dall’innalzamento del numero delle legioni a 33, contro le sole 28 di Adriano, anche se probabilmente furono contemporaneamente ridotte le coorti di ausiliari non cittadini.

Foto 5. Denario di 3,48 grammi coniato probabilmente a Roma nel 142. Al diritto ANTONINUS AUG PIUS P P TR P COS III. e busto laureato dell’imperatore. Al rovescio fulmine e legenda PROVIDENTIAE DEORUM. Cohen 681, R.I.C. 80a. In asta TKALEC 2003, questo denario era stimato 300 Fr.Sv. in conservazione FDC.