Le monete di Antonino Pio

Ancora più marcato fu, probabilmente, l’aumento delle spese per la pubblica aministrazione, riorganizzata da Antonino in modo da far partecipare il maggior numero di persone ai benefici di un reddito fisso garantito dallo stato.

Cionostante, come detto, Antonino lasciò le casse dello stato in ottime condizioni, anche perché le pur molte iniziative dell’imperatore avvennero all’insegna del risparmio.

Sotto Antonino non ci fu certamente un inasprimento della pressione fiscale, che probabilmente anzi diminuì in Italia ma le province non beneneficiarono di questa felice situazione e, di fatto, vennero penalizzate, divenendo così focolai di potenziali rivolte contro l’impero centrale.

Foto 6. Denario di 3,21 grammi coniato a Roma nel 148-149. Al diritto busto laureato di Antonino con legenda ANTONINUS AUG PIUS P P TR P XII. Al rovescio Genio stante con patera e legenda COS IIII. Cohen 218, R.I.C. 180. In asta “DIOSCURI” del maggio 2006, un esemplare analogo è stato aggiudicato a 150 euro in conservazione q.FDC.

L’epoca di Antonino potè certamente essere definita una età dell’oro, ma qualche smagliatura cominciò a verificarsi, data la tendenza dell’imperatore a controllare tutto dal centro e a privilegiare l’Italia rispetto al resto dell’impero. Il risultato, come accennato, fu un progressivo impoverimento di parecchie province in quanto molti amministratori locali dovettero provvedere a proprie spese a lavori pubblici di ordinaria amministrazione (riparazione strade, ecc).

Sul piano squistamente politico-sociale vi è un altro aspetto che merita di essere sottolineato: la divisione della cittadinanza in  Honestiores ed Humiliores.Alla prima classe appartenevano coloro che possedevano un patrimonio di almeno 25.000 denari, alla seconda tutti gli altri. Gli Honestiores non potevano essere condannati a morte, o ai lavori forzati, né sottoposti a tortura, se non per delitti di lesa maestà. Questa era una chiara divisione di casta tra potenti e gente comune: non tra ricchi e poveri come qualcuno ha sostenuto, perché anche avere un censo di soli 10.000 denari non significava certo essere poveri a quei tempi. Ma questa balorda iniziativa, pesantemente discriminatoria, la  dice lunga sulle inclinazioni censo-aristocratiche del “Pius”.

Foto 7. Denario di 3,57 grammi coniato a Roma nel 151-152. Al diritto busto laureato del’imperatore e legenda IMP CAES T AEL HADR ANTONINUS AUG PIUS P P. Al rovescio la Tranquillitas con la scritta TR POT XV COS IIII ; in exergo TRANQ. Cohen 826, R.I.C. 212. Questo stesso esemplare era stimato 200 Fr.Sv in asta TKALEC 2003.ARTEMIDE nella sua asta del febbraio 2004 aveva offerto a 145 euro un simile esemplare in conservazione SPL, ma è rimasto invenduto.

Questa distinzione  accrebbe la speranza di un futuro diverso e migliore da parte degli Humiliores. Fiorirono le attese messianiche, non solo cristiane ma anche di altre religioni, spesso orientali, portate nell’impero ed in Roma dalle legioni di stanza appunto in Oriente.

Spenti i sogni di una Roma in espansione nel mondo, la società ai tempi di Antonino doveva fare i conti con un  futuro incerto anche se economicamente nessuno a Roma o in Italia  versasse in condizioni economiche disagiate, ma la discussa distinzione tra Honestiores e Humiliores ingenerava il sospetto che le classi privilegiate fossero mantenute da questi ultimi.

Foto 8. Denario di 3,24 grammi coniato a Roma dopo il 161 da Marco Aurelio in memoria di Antonino divinizzato. Al diritto busto di Antonino Pio con testa nuda e legenda DIVUS ANTONINUS. Al rovescio aquila su altare e la scritta CONSECRATIO. Cohen 155, R.I.C 431 (M.Aurelio). ARTEMIDE nella sua asta del 6 settembre 2007 ha venduto a 120 euro un esemplare q.FDC.

L’imperatore non poteva non avvertire questo disagio, visti i provvedimenti con i quali cercò di attenuare il malcontento: il diritto divenne sempre più umano per plasmare una giustizia che non subisse l’influssso del censo, stemperando il vecchio concetto ciceroniano summus ius, summa iniuria.

D’altro lato si cercò di rimediare agli effetti negativi della divisione sociale e politica incoraggiando ogni forma di associazione di mutua assistenza. Antonino Pio incoraggiò la creazione di grandi compagnie di mercanti e di associazioni di operai ed artigiani per meglio provvedere ai bisogni ed alle esigenze della società.

Foto 9. Denario di 3,55 grammi coniato a Roma dopo il 161 da Marco Aurelio, anch’esso in memoria del divinizzato Antonino. Al diritto busto con testa nuda di Antonino e legenda DIVUS ANTONINUS. Al rovescio è raffigurata una pira con la scritta CONSECRATIO. Cohen 164, R.I.C. 436 (M.Aurelio). In asta VARESI 46/2005 un esemplare in conservazione dichiarata FDC è stato aggiudicato a 400 euro.

In definitiva, si può quindi confermare che all’interno dell’impero non esistesse alcuna indigenza di massa. Anzi, nelle tre più grandi città dell’impero, Roma, Antiochia e Alessandria, l’epoca di Antonino poteva senza dubbio, come detto, essere ancora definita un’epoca d’oro. E’ stato osservato a quei tempi (Encomio di Roma, scritto dal letterato e filosofo greco Elio Aristide, vissuto appunto nel II secolo d.C.), che tutti gli appartenenti all’impero sono come distribuiti in due ordini: tutti i più istruiti e nobili e potenti d’ogni luogo sono cittadini romani; tutti gli altri stanno nella condizione di sudditi.

Anziché essere una amara constatazione (la realtà era questa e non solo ai tempi di Antonino, anche se il Pio aveva indubbiamente aggravato la situazione con la sua discriminazione sociale) questa divisione della società era, per Elio Aristide, fonte di grande ammirazione  per Roma e la sua organizzazione. Ma anche  molto più recentemente il Gibbon nella sua famosa opera Storia della decadenza e della caduta dell’impero romano (1776) aveva affermato che il regno di Antonino Pio può essere preso ad esempio di un periodo veramente felice per tutti gli abitanti dell’impero. Studiosi più vicini a noi e più attenti alla realtà delle cose non hanno però dimostrato tanto entusiasmo.

Foto 10. Sesterzio di 24,92 grammi coniato a Roma nel 143: Al diritto il busto laureato dell’imperatore e la legenda ANTONINUS AUG PIUS P P TR P COS III. . Al rovescio Antonino pone una tiara sul capo del re d’Armenia; la legenda recita REX ARMENIIS DATUS – S C. Cohen 686, R.I.C. 619. Questo stupendo sesterzio, come pure un altro che riguarda il re dei Quadi, ricorda che il potere dei regnanti degli stati soggetti a Roma derivava sempre dall’imperatore. ARTEMIDE nella sua asta XX del 12 aprile 2008 ha offerto a 600 euro un esemplare in conservazione q. SPL. Ma è rimasto invenduto Lo stesso esemplare qui fotografato era stato stimato 3.000 Fr.Sv in asta NAC 25/2003, ma è rimasto anch’esso invenduto

L’appellativo di Pius Antonino se lo era probabilmente meritato agli inizi del suo principato, per i motivi ben precisi già illustrati e nella accezione più antica del termine. Tuttavia nessuno ha mai messo in dubbio l’animo elevato e le buone intenzioni dell’imperatore durante tutto il suo principato

Comunque sia, al di là delle diverse opinioni è storicamente provato che il lungo regno di Antonino fu un periodo nel complesso decisamente buono per l’impero. Non vi furono guerre importanti, la pace durò ininterotta per oltre venti anni, come ai tempi di Adriano, ed il tenore di vita fu, in genere, più che soddisfacente. Non va però sottaciuto il fatto  che, nonostante tutto, aumentavano i rancori contro la discriminazione tra i potenti e gli altri, certamente voluta dall’imperatore, forse senza rendersi ben conto delle conseguenze future di questa netta distinzione fondata sul censo.

Foto 11. Sesterzio di 25,70 grammi coniato a Roma nel 142-143. Al diritto busto corazzato e paludato di Antonino con la legenda ANTONINUS AUG PIUS P P TR P COS III. Al rovescio Apollo stante di fonte e scritta APOLLINI AUGUSTO S –C. Cohen 63, R.I.C. 598. In asta “DIOSCURI” del maggio 2006 un analogo sesterzio è stato venduto a 1.400 euro in conservazione SPL.

Antonino non lasciò memoria di sé in grandiosi monumenti, come avevano fatto prima di lui Traiano e Adriano: va però ricordato il completamento  del mausoleo di Adriano, nel 139, anche se il progetto e l’inizio dei lavori si debbono attribuire al suo predecessore e padre adottivo.

La Colonna Antonina, che si può ammirare ancora oggi a Roma in piazza Colonna, non venne eretta da Antonino Pio come molti credono, ma da Commodo nel 180, alla morte del padre, l’imperatore Marco Aurelio, per celebrarne le vittoriose campagne militari, su modello della assai più nota Colonna Traiana. Il nome “antonina” deriva dal fatto che sia Marco Aurelio che Commodo erano anch’essi degli Antonini, il primo  per adozione da parte del Pio, il secondo per sangue essendo figlio di Marco.

Foto 12. Sesterzio di 23,97 grammi coniato a Roma nel 148-149. Al diritto ANTONINUS AUG PIUS P P TR P XII e testa laureata dell’imperatore. Al rovescio due cornucopie sulle quali vi sono i busti di due bambini; la legenda è TEMPORUM FELICITAS S-C.; in exergo COS IIII. Cohen 813, R.I.C. 857. Secondo una diffusa opinione, i due bambini sarebbero Commodo e Lucilla i figli del cesare Marco Aurelio e di Faustina Minore, figlia di Antonino; secondo altri i due bambini sarebbero i due gemelli Lucilla e Antonino, quest’ultimo morto peraltro all’età di quattro anni. Si tratta di una moneta rara che appare difficilmente sul mercato. INASTA nella vendita pubblica 13/2005 ha visto aggiudicare a 300 euro un simile sesterzio in conservazione q.BB. ARTEMIDE nella sua asta del 14 aprile 2007 lo aveva proposto a 800 euro in conservazione BB ma non è stato venduto. Sempre ARTEMIDE ha offerto a 700 euro un esemplare in conservazione BB nella sua asta XX battuta il 12 aprile 2008, ma non è stato aggiudicato. L’eccezionale esemplare qui illustrato era stato venduto a 18.000 Fr.Sv. in asta NAC 40/2007.

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